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Septembre
2002
La mission de retour d'échantillons
martiens, Mars Simple Return (MSR), auquel la France
(CNES) devait participer en partenariat avec les
Etats-Unis (NASA), réclame un budget trop élevé pour
le CNES.
Dans la mission MSR
(prévue aux environ de 2013-2014), la France doit
normalement fournir un orbiteur qui permettra de
capturer et de ramener les échantillons de sol martien
sur Terre. Le CNES doit aussi fournir 4 petites
stations, les NetLander qui étudieront la météo
martienne et la sismologie de la planète.
En 2007, la
France doit envoyer vers Mars un orbiteur similaire à
celui qui sera envoyé en 2014, il permettra de tester
la technique de capture des échantillons en orbite
martienne au moyen d'un laser (voir photo ci-dessous).
Cette mission est incluse dans le programme français
d'exploration de Mars : Mars
Premier. 
L'orbiteur
français de la mission MSR (Crédit
: CNES/ESA/Arianespace) Or,
selon des sources proches du dossier, la participation
française à la mission de retour d'échantillons
serait supprimée totalement, c'est à dire l'orbiteur
et les Netlander. Les Netlanders auraient eux une chance
de survie en étant probablement intégrés dans le
programme Aurora de l'ESA (Agence Spatiale Européenne). 
Cette
situation attristante pour tous les français et européens
passionnés de Mars et de son exploration révèle des
difficultés budgétaires au sein du CNES. Le programme
Mars Premier était évalué à 500 millions d'Euros,
dont 350 pour la participation au retour d'échantillon.
On peut donc dire que Mars Premier fait les frais des
difficultés financières de l'agence qui a ainsi
effectué une dure sélection au profit d'autres
secteurs de l'exploration spatiale, mais au dépend de
l'exploration martienne.
Si
la France renonçait définitivement à Mars Premier, cela
signifierait que l'exploration de la planète rouge
serait menée uniquement par les Etats-Unis vu qu'aucun
pays à part le notre, et les Etats-Unis bien sûr, n'a
prévu de programme d'exploration vers Mars.
Par
Olivier POCH
Source de
l'information : Ciel et Espace (N° de Septembre 2002)
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