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Les
deux Rovers de la mission Mars Exploration Rovers (MER) de la NASA passent actuellement des tests destinés à montrer leur résistance aux conditions qu'ils devront endurer durant leur long voyage Terre-Mars de 460 millions de kilomètres.
Les deux rovers sont testés séparément au JPL.
Le rover MER-2 a fait ses premiers
pas... sur Terre ! Les ingénieurs ont ainsi testé sa mobilité en laboratoire.
Les
premiers pas de MER-2.
Le rover MER-1, quand à lui, a subi une simulation des vibrations qu'il devra encaisser lors du décollage et de la
chute vers la surface martienne. Il a été placé sur une table de vibration et secoué intensément.
En effet, lors du décollage comme lors de l'atterrissage sur Mars, les
frottements de la sonde sur les couches denses de l'atmosphère produira des
secousses très vives qui pourraient endommager le rover.
Les
boucliers thermiques freinent la sonde sur les
couches denses de l'atmosphère, ce frottement
intense produit des vibrations très fortes au
niveau de la sonde.
Le rover MER-1 a également subi des tests auditifs ! Rassurez-vous, le rover n'a pas d'oreilles mais le
bruit généré par les moteurs de la fusée lors du décollage peut provoquer de graves
dégâts sur certains de ses instruments scientifiques très sensibles. Tous ces tests se sont très bien déroulés.
Comme autre test, le rover MER-1 va aussi subir le passage dans le Simulateur Spatial du JPL. Cette chambre reproduit les
conditions que le rover devra affronter une fois dans le vide
spatial, c'est à dire une température de -196
C° et une lumière solaire très forte à laquelle il sera exposé.
Enfin, les outils de télécommunications seront aussi testés pour évaluer la
réception et l'envoi de données.
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