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Une
étude de l'Université du Colorado bouscule la
chronique martienne depuis quelques jours. Cette étude
publiée dans la très sérieuse revue Science vendredi
dernier montre que la planète Mars est, depuis sa
formation, une planète aride, froide et venteuse,
constamment bombardée par d'énormes astéroïdes, bref
un univers hostile où la vie n'aurait eu aucune chance
d'apparaître....
Ainsi, l'image de la jeunesse
chaude et humide de Mars où la vie aurait pu
apparaître s'en voit bouleversée.
Mars
n'aurait jamais été une planète bleue...
En Mars dernier,
la sonde américaine Mars Odyssey nous a confirmé la
présence de glace d'eau en grande quantité dans le
sous-sol martien. On a donc cru que c'était la
confirmation qu'autrefois, la planète rouge avait
abrité des océans et de l'eau en abondance à sa
surface grâce à un climat chaud et humide permettant
à l'eau de couler.
Mais,
la planète rouge aurait été durant des millions
d'années une planète extrêmement froide et sèche.
Elle n'aurait donc jamais disposé d'océans,
contrairement à ce que l'on pensait. Cependant,
l'eau aurait coulé sur Mars grâce à d'énormes
astéroïdes venus la percuter de plein fouet.
Des
astéroïdes comme robinets !
Grâce à des
modélisations informatiques et des photographies de la
planète, Teresa Segura et Owen Toon, de l’Université
du Colorado, on réussi à prouver que d'énormes
astéroïdes ont jadis frappé la planète il y a
environ 3,5 millions d'années.
Ces bolides,
environ 25, de 100 à plus de 200 kilomètres de
diamètres ont créé des cratères monstrueux sur la
surface martienne en la percutant violemment. (voir news
cratères)
En s'écrasant,
ils auraient perturbé le climat aride de Mars en
créant d'immenses nuages de poussière qui auraient
recouverts toute la planète. Sous cette enveloppe de
poussière, la température aurait commencé à grimper
et la glace contenue dans les calottes polaires se
serait évaporée et retombée en pluie, tels de
véritable déluges durant des décennies voire même
plusieurs siècles. Ces pluies
auraient ainsi formé les lacs et les fleuves observés.
Des
preuves d'écoulement d'eau liquide sur Mars (NASA/JPL/MSSS)
Mais
la planète Mars n'a pas pu retenir cette atmosphère
chaude et humide car l'effet des collisions avec les
astéroïdes aurait été trop limité dans le temps.
Ainsi, l'eau
serait restée sous forme de glace, prisonnière dans le
sous-sol martien pendant des millions d'années jusqu'à
aujourd'hui, d'où la découverte de Mars Odyssey.
Mars
n'aurait jamais abrité la vie...
Si les impacts
d'astéroïdes ont été bénéfiques pour que l'eau
puisse s'écouler quelques années sur Mars, ils l'ont
beaucoup moins été pour que la vie puisse apparaître
et se développer.
En
effet, aucune forme de vie n'aurait pu survivre dans un
tel enfer.
Impossible
pour des formes primitives de vie d'évoluer
dans un tel chaos...
D'après cette
étude, il semble donc très difficile de croire qu'une
forme de vie ait pu apparaître sur la planète rouge.
Voici de quoi décourager plus d'un passionné de Mars !
Alors, est-ce la fin d'une croyance impossible ? la fin
d'un rêve ? Peut-être pas... Dans l'histoire de son
exploration, la planète Mars nous a toujours réservé
des surprises...
Que
notre armée de petits géologues électroniques ne se
décourage pas ! L'année prochaine, ils s'envoleront
vers la planète rouge et dans un an, ils donneront
leurs premiers résultats qui pourront peut-être sceller
à jamais notre vision de Mars.
Par Olivier
POCH
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