|
Rassurez-vous
! L'exploration de la planète rouge ne laisse pas de
moment de répit ! Il y a quelques jours, des études
montraient que Mars avait toujours été froide et sèche
et sa surface avait été au cours du temps bombardée
occasionnellement par d'énormes astéroïdes y mettant
le chaos... (voir
article)
Aujourd'hui, j'ai le plaisir de vous annoncer que les
résultats d'une nouvelle étude, concernant des bandes
sombres observées à la surface de Mars, viennent de
paraître.
Ces bandes sombres, observées sur les flancs de cratères
d'impacts, seraient les résultats d'un écoulement
d'eau liquide à la surface de Mars.
L'étude en
question a été présentée durant une réunion de
l'Union Géophysique américaine à San Francisco. Cette
étude propose une nouvelle interprétations des bandes
sombres observées sur la surface martienne. En effet,
ce n'est pas la première à s'être penchée sur le
sujet de ces formations géologiques mystérieuses :
depuis que les sondes Vikings ont révélé leur existence
dans les années 1970, les scientifiques ont d'abord
évoqué la thèse de l'eau puis celles du vent et des
glissements de terrain pour expliquer leur formation. La
thèse de l'eau a donc été peu à peu laissée de
côté. Mais, aujourd'hui, des chercheurs de
l'université d'Arizona reviennent sur ce sujet.
Le
long des pentes de ces reliefs escarpées, on observe
de nombreuses bandes sombres (NASA/JPL/MSSS)
Certes,
il semblerait que le vent et les éboulements soient
responsables de certaines des bandes observées, mais
d'autres seraient causées par de l'eau liquide.
Nous savons que l'eau liquide ne peut s'écouler sur
Mars à cause de sa pression atmosphérique faible et de
sa masse trop petite. Pour expliquer la possibilité
d'un écoulement d'eau liquide sur Mars, les chercheurs
ont donc pensé que l'eau devait être mélangée avec
des minéraux et des sels qui la rendrait ainsi plus
stable et lui laisserait le temps de dévaler les pentes
poussiéreuses de la surface martienne en imbibant le
sol, d'où la couleur sombre des bandes observées.
Nous savons
aujourd'hui grâce à la sonde Mars Odyssey que la
planète rouge possède de grandes réserves d'eau sous
forme de glace dans son sous-sol. Cependant, il nous
n'avons pas de preuve sur l'existence d'eau sous forme
liquide. Pour expliquer ses
écoulements, l'équipe de l'université de l'Arizona a
pensé que l'eau salée était poussée vers la surface
par le magma chaud contenu sous la croûte martienne.
Il n'y a aucun
doute qu'autrefois, le planète Mars ait connu une
activité volcanique importante, en témoignent les
gigantesques volcans éteints qu'on y trouve
aujourd'hui. Toutefois, le fait que le magma puisse
réchauffer l'eau et la pousser vers la surface signifie
qu'il doit se trouver très proche
de la surface martienne. Or, cela
reste à prouver. En effet, nous connaissons mal
l'activité magmatique qui se cache sous la croûte
martienne.
Les
points marqués A, B et C montrent quelques formes
significatives des bandes sombres étudiées.
Ont-elles été formées par l'eau liquide ? (NASA/JPL/MSSS)
Les
bandes sombres seraient donc causées par de l'eau
liquide réchauffée par le magma. Si c'est le
cas, cela relance le débat sur l'existence actuelle de
vie sur Mars. En effet, l'hydrologiste James Dohm, a
déclaré que "là où se
trouvent des réserves d'eau chaudes, il y a un
potentiel passionnant pour la vie sous-superficielle".
Ne perdons pas
espoir, le rêve rouge continue... Cela nous montre bien
que l'étude de la belle planète Mars n'est jamais
ennuyeuse !
Par Olivier POCH
Sources :
MSNBC-News / Space.com
|
