Comme nous l'avons vu plus haut, l'eau liquide ne peut exister aujourd'hui sur Mars à cause des conditions atmosphériques et climatiques de la planète. Cependant, la sonde Mars Global Surveyor a bien vu de surprenantes traces d'écoulements liquides sur les flancs de certains cratères... 
Ceci constitue un véritable paradoxe !! De l'eau LIQUIDE sur Mars, en ce moment ?? La photo ci-dessus prise par MGS montre les traces d'écoulements liquides récents sur Mars, sur les flancs d'un cratère dans la région de Noachis Terra. Toutes ces ravines qui érodent les flancs du cratère ont-elles étaient sculptées par de l'eau liquide ? Peut-être... Mais, sur cette question, les scientifiques sont septiques et certains protestent sur les interprétations abusives des écoulements découverts par MGS. Pour eux, l'existence récente d'eau liquide à la surface de la planète est loin d'être prouvée... Comment ces formations se sont-elles produites ? Tout commence lorsqu'une couche riche en eau est coupée par un évènement géologique (l'ouverture d'une faille, la formation d'un cratère d'impact) et affleure à l'air libre. L'eau commence à s'échapper de la "blessure", mais un barrage de glace se forme presque aussitôt (à cause de la température régnant à la surface), interdisant à l'eau de continuer à s'écouler. Derrière le bouchon de glace, la pression du liquide augmente progressivement. Lorsque celle-ci est trop forte, le barrage de glace est pulvérisé tel un bouchon de champagne trop secoué et des torrents d'eau jaillissent soudain de la paroi. Une partie de l'eau s'évapore instantanément dans l'atmosphère, une autre prend en glace, tandis que le restant se mélange à la poussière du sol. Bientôt, un torrent de boue, de glace et d'eau liquide dévale la falaise dans un grondement assourdissant, laissant derrière lui un profond sillon. Après quelques centaines de mètres, la totalité du liquide s'évapore, l'épanchement s'arrête et les débris charriés par le torrent s'accumulent en formant un cône. (explications inspirées de Philippe Labrot - nirgal.net) Les écoulements observés sont jeunes car aucun écoulement vieux et dégradé par l'érosion du vent, ou recouvert d'une épaisse couche de poussière n'a été trouvé. On évalue leurs âges à 1 million d'années ou peut-être beaucoup moins... (1million d'années est une très courte durée si on résonne en temps géologiques) En 2003, Philip Christensen, professeur de géologie planétaire à l'Université de l'Etat de l'Arizona, a émis une nouvelle hypothèse sur l'origine des ravines observées sur les pentes des cratères martiens.
La nouvelle théorie semble être la meilleure explication de ces phénomènes géologiques depuis le début de leur étude. >> En savoir plus sur cette nouvelle hypothèse
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