Les ingénieurs de la mission Mars Exploration Rovers rencontrent actuellement un problème avec le spectromètre Mössbauer embarqué sur Spirit.
Spirit est le premier véhicule d'exploration de Mars lancé par la NASA le 10 Juin dernier avant son frère jumeaux Opportunity qui a été lancé le 8 Juillet.

La vérification de tous les instruments des deux rovers a été effectuée et est maintenant terminée.
Sur Opportunity tous les instruments fonctionnent bien mais sur Spirit un spectromètre fait défaut...
Sur Mars, ce spectromètre permettra de connaître l'abondance des minéraux de fer dans les roches et mesurera également les différents états de ces minéraux (oxydation, propriétés magnétiques...).

Le spectromètre ne fonctionne pas correctement probablement à cause d'un mécanisme dans l'instrument qui vibre rapidement, constituant ainsi une source de rayons gamma.
Si le spectromètre Mössbauer fonctionnait comme c'est le cas actuellement sur Mars, il fournirait aux chercheurs des données scientifiques imprécises. Il pourrait par exemple détecter un minéral mais pas sa concentration par rapport aux autres éléments de la roche.

Les ingénieurs pensent pouvoir réparer ce problème en reprogrammant l'informatique de l'instrument.
"Nous avons cinq mois pour le mettre au point et nous allons donc prendre notre temps" déclare S. Squyres, responsable de la mission MER.

Sources : Jet Propulsion Laboratory, Université de Cornell