| Mars Express : l'ESA minimise le problème d'énergie
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le 22-10-2003 à 18:57
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En Juillet dernier, l'Agence Spatiale Européenne a annoncé que la sonde Mars Express lancée vers la planète rouge le 2 Juin 2003 rencontrait un problème au niveau de son alimentation électrique. La sonde n'utilise en effet que 70% de l'énergie fournie par ses panneaux solaires.
Ce manque d'énergie ne pose pas de problème pour la croisière de la sonde, mais en revanche, il pourrait contraindre certaines phases de sa mission scientifique en ne délivrant pas suffisamment de courant électrique pour satisfaire tous les instruments embarqués.
Récemment, des ingénieurs de l'agence spatiale et l'équipe d'Astrium, entreprise qui a participé à l'assemblage de Mars Express à Toulouse, ont trouvé une solution alternative qui permettrait de faire face à ce problème.
La sonde Mars Express en orbite autour de la planète rouge (crédit : ESA)
Avec une alimentation en énergie de 70%, tous les instruments peuvent être allumés sans aucune restriction 85% du temps. Lors des 15% de temps restant, des compromis doivent être trouvés pour économiser l'énergie.
La proposition des scientifiques est d'incliner la sonde pour gagner en intensité de chauffage par le Soleil. Au bas de l'engin spatial se trouve en effet un anneau argenté qui rattache la sonde au lanceur lors du décollage. Exposé à la lumière du Soleil, cet anneau produira un peu de chaleur à l'intérieur de la sonde : autant de travail en moins pour les systèmes de chauffage !
Des systèmes utilisant l'énergie fournie par les panneaux solaires de Mars Express sont en effet utilisés pour maintenir dans la sonde une température correcte afin de protéger les instruments très sensibles de sa charge utile de la température glaciale reignant dans l'espace inter-planétaire.
Lorsque la sonde sera ainsi inclinée et chauffée par l'anneau d'argent, ces systèmes de chauffage pourront être éteints et l'énergie économisée redistribuée aux instruments scientifiques !
Il fallait y penser, l'équipe de la mission l'a fait !
"Dans la situation actuelle, je suis confiant que nous puissions réaliser tous les buts de mission" a déclaré Rudi Schmidt, le responsable principal de la mission Mars Express.
Le problème d'alimentation est donc minimisé, si la méthode des scientifiques est efficace, alors la sonde pourra effectuer sa mission pleinement, mais avec quelques manoeuvres d'inclinaisons nécessaires lorsque l'énergie demandée par les intruments sera importante.
Plus que 63 jours avant la mise en orbite !
Source : ESA
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