| Spirit et Opportunity : les deux rovers sont en bonne santé
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le 09-11-2003 à 11:48
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La NASA a récemment donné quelques nouvelles de ses deux rovers Spirit et Opportunity actuellement en route vers la planète rouge.
De nouveaux tests de communication avec les différents instruments des rovers ont été effectués et montrent qu'ils se portent bien. Les instruments de Spirit et ceux d'Opportunity ont été qualifiés aptes à recueillir de bonnes données scientifiques une fois atterris sur Mars.
De nombreux essais ont été faits avec le spectromètre Mossbauer de Spirit sur lequel les ingénieurs de la NASA avaient détecté un problème en Août dernier.
Ce spectromètre permettra une fois arrivé sur Mars d'identifier les minéraux de fer contenus dans les roches analysées.
Un système de commande vibre à grande vitesse dans cet instrument produisant une source de rayons gamma qui semble être la cause du mauvais fonctionne du spectromètre.
Il semblerait que durant le décollage, l'instrument n'ait pas entièrement résisté aux vibrations intenses qu'il a dû endurer, un mécanisme à l'intérieur du spectromètre a ainsi pu être déplacé.
Cependant, la NASA a minimisé le problème une nouvelle fois. "Le système de commande, qui pose problème, est réglable" assure le Dr. Steve Squyres, responsable des instruments scientifiques de Spirit et Opportunity.
De plus, il ajoute que "nous avons trouvé une série de paramètres qui permettra à l'instrument de bien fonctionner sur Mars s'il se comporte de la même façon que maintenant".
Le Dr. Gostar Klingelhofer, concepteur principal de l'instrument Mossbauer fait savoir que "grâce aux nouveaux paramètres mis au point, se qui a pu se produire lors du décollage n'affectera pas la qualité des données que nous recevrons de l'instrument". Le spectromètre "a été conçu avec une marge de performance assez importante, ce qui nous permet de faire ses changements sans influer sur la qualité des données scientifiques que nous recevrons".
En effet, le spectromètre Mossbauer ainsi que tous les autres méchanismes du rovers devront également résister à l'atterrissage sur Mars, ce qui n'est pas une mince affaire puisque le rover, emmitouflé dans ses grands airbags protecteurs rebondira brutalement jusqu'à 15 fois sur le sol martien rocailleux...
En réponse à ce problème stressant, Steve Squyres déclare : "nous respirerons plus facilement lorsque le contrôle des instruments aura été effectué juste après l'atterrissage..."
Un second problème mineur a été détecté sur le spectromètre Mossbauer du rover Opportunity cette fois. Le canal de calibration interne de ce dernier ne fonctionne pas correctement. Cependant, Steve Squyres assure que "ce problème ne gênera pas d'utilisation de cet instrument".
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Source : JPL / NASA
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