| Nozomi : quel sera le destin de la sonde ?
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le 18-11-2003 à 20:38
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La sonde japonaise Nozomi a été lancée en 1998, suite à un problème technique lors d'une manoeuvre de direction, la trajectoire de la sonde a dû être recalculée pour que Nozomi atteigne Mars avec 4 ans de retard fin 2003.
Malheureusement, après avoir passé tant de temps dans l'espace interplanétaire la sonde est dans un état assez pitoyable... Elle a essuyé en 2001 une tempête solaire qui a fait tomber en panne bon nombre de ses instruments. (voir news pour plus de détails).
Il y a quelques mois, l'agence japonaise avait annoncé que la sonde Nozomi pourrait rentrer en collision avec la planète Mars si sa mise en orbite échoue.
Le Japon avait alors reçu de sérieuses mises en garde de la part de la communauté internationale qui demandait à l'agence spatiale japonaise de dévier la sonde de sa trajectoire actuelle si les chances de collision sont trop élevées.
Une collision de Nozomi avec Mars pourrait en effet contaminer la biosphère martienne si des micro-organismes terriens, réfugiés au coeur de la sonde, ont pu résister à sa décontamination avant son lancement en 1998. Le risque est certes faible, mais il existe tout de même, la planète rouge doit rester un précieux objet d'étude à préserver.
Qu'adviendra-t-il de la sonde japonaise ?
Aux dernières nouvelles, si Nozomi poursuit son chemin sur sa trajectoire actuelle, la collision avec Mars est probable et si elle a lieu, ce sera le 14 décembre.
Les scientifiques de l'agence spatiale japonaise JAXA étudient en ce moment même les différentes solutions qui s'offrent à eux :
- soit la sonde tente sa mise en orbite martienne au risque de se crasher sur Mars avec un probabilité de 1 % (selon la JAXA), la trajectoire de la sonde sera alors affinée le 9 Décembre
- soit elle est détournée définitivement de sa trajectoire au début du mois de Décembre pour éviter tout risque d'impact avec Mars
En juin dernier, Nozomi avait frolé la Terre pour se donner un dernier élan afin d'atteindre Mars. Depuis Juillet, les responsables de l'agence spatiale japonaise tentent en vain de réparer le système d'alimentation en énergie de la sonde. Si ce dernier n'est pas réparé avant le début Décembre, la sonde devra être détournée de son objectif. En effet, le système en question est primordial pour la réussite de la mise en orbite.
Si par chance, la mise en orbite de Nozomi est un succès, la sonde japonaise ne pourra cependant pas effectuer sa mission scientifique d'étude de la haute atmosphère martienne et de ses interactions avec le vent solaire. Ses instruments scientifiques sont en effet en très mauvais état après plus de 4 ans passés dans l'espace interplanétaire...
La moitié du carburant de la sonde est gelé, la probabilité de mise en route de son moteur principal est très faible.
Nozomi, dont le nom signifie "espoir" en japonais, ne pourra vraissemblablement pas effectuer sa mission malgré le coup de maître réalisés par les ingénieurs japonais en 1998.
Verdict attendu dans les prochaines semaines...
Auteur : Olivier POCH, sources : Planetary Society, SpaceDaily, Heraldtribune.com
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