La sonde européenne Mars Express est en excellente forme ! Ce matin à 09h00, elle a réalisé une correction de trajectoire importante. Jusqu’à maintenant en orbite équatoriale, la sonde a basculé en orbite polaire autour de la planète. Cette nouvelle manœuvre délicate a été couronnée de succès.

Les contrôleurs de la mission, situés au centre de contrôle de Darmstadt en Allemagne, ont tout d’abord envoyé à la sonde une série d’instructions via la parabole géante de News Norcia en Australie. Ce matin, le moteur principal de Mars Express a propulsé la sonde pendant quatre minutes vers un point situé à une distance de 188 000 kilomètres de Mars et à environ 160 millions de kilomètres de la Terre. La sonde se trouve maintenant sur une orbite polaire autour de la planète. Cette orbite est qualifiée ainsi car elle passe très près du pôle nord de la planète puis s'en éloigne beaucoup avant le revenir près du pôle, sa trajectoire est donc très elliptique (ovale). Cela permettra à la sonde de communiquer avec la Terre lorsque elle sera le plus loin de Mars sur son orbite et d'effectuer ses observation lorsqu'elle survolera Mars au plus près.

Illustration de la manoeuvre effectuée ce matin par Mars Express telle qu'elle est apparue sur les écrans de contrôle de l'ESOC (ESA)