| Mars Express : des nouvelles de la sonde
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le 10-07-2004 à 19:40
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Après la découverte de méthane et le report voire l’annulation du déploiement du radar MARSIS, le satellite Mars Express ne nous apportait plus de grandes nouvelles. À vrai dire, le radar MARSIS était un élément sur lequel les scientifiques contaient énormément, puisqu’il avait pour tâche de découvrir des nappes d’eau souterraines, alors que la question de la présence passée d’eau ne se pose même plus…
Juin :
Mars Express continue le chemin de son énorme travail qu’est la cartographie de la planète rouge. Durant le mois de juin, le satellite européen a notamment cartographié une partie du canyon de Valles Marineris appelée Melas Chasma à l’aide de la Caméra Haute Résolution Stéréo (HRSC), afin de faire son travail de routine, c'est-à-dire prendre des photos de haute résolution pour les scientifiques. De nouvelles vues en perspectives en trois dimensions des régions martiennes ont été obtenues grâce à ses puissants et précis instruments. Les images ont montré des traces d’activités volcaniques ainsi qu’une possible activité de l’eau dans le passé, mais certaines questions se posent sur l’évolution géologique de Valles Marineris.
Voici la mise en perspective réalisée par les scientifiques. (crédit : ESA)
Juillet :
Au début du mois de juillet, la sonde a changé de cible en se dirigeant et en commençant la cartographie de la région du bassin Hellas, situé dans l’hémisphère sud ; il s’agit d’une région intéressante puisque ce bassin aurait été formé lors d’un violent impact formant un cratère d’une profondeur d’environ neuf kilomètres et d’un diamètre de l’ordre de 2300 kilomètres, soit un des plus grands cratères d’impact connus dans le système solaire (pour l’instant…). Mars Express a pour le moment repéré de très nombreux cratères au sein même de ce bassin, mais également un petit réseau qui pourrait être formé d’anciens canaux, suggérant ainsi une présence d’eau.
La réalisation 3D d’une portion du flanc nord du bassin (crédit : ESA)
Et la suite ?
Bien que les travaux photographiques apportés par la sonde Mars Express soient concluants et très importants, la question importante est de savoir pour quand sera déployer le radar MARSIS ? Les scientifiques ont maintenant un grand nombre de preuves d’écoulement passé, mais le rôle de ce radar est de savoir si l’eau ne peut pas être liquide au sous-sol…Le déploiement va-t-il être annulé ? Ou reporté, mais quand ? Peut-être cette année, peut être en 2005, ou même à la fin de la mission, pour ne pas prendre de risque. L’échec de Beagle 2 a déjà déteint sur la mission Mars Express de l’ESA, celle-ci ne tient vraiment pas à perdre sa sonde, qui est actuellement le meilleur engin de cartographie de Mars…
Mars Express et MARSIS (crédit : ESA)
Source : ESA
Par Pierrick Jouan
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