Alors que les rovers américains Spirit et Opportunity poursuivent leur périple aux antipodes de la planète, la sonde européenne Mars Express continue le sien dans les airs et poursuit ainsi sa cartographie de la planète rouge...Et voici quelques images en 3 dimensions faites par des équipes de l'ESA...

Valles Marineris :

Dès sa mise en orbite autour de Mars la Rouge, la sonde européenne a commencé à prendre des photographies de très haute qualité de plusieurs régions déjà connues et explorées de Mars telle l'immense Valles Marineris et ses canyons atteignant quelques fois une dixaine de kilomètres de profondeur... Voici ci-dessous une zone proche de Valles Marineris représentée en 3 dimensions, grâce à une photographie de Mars Express prise en Janvier 2004 lors de sa 61ème orbite. Il s'agit d'un cratère situé au nord de la région, d'un diamètre d'environ 27,5 kilomètres et d'une profondeur tournant autour des 800 mètres. Ce cratère paraît extrêmement fissuré, ou plutôt traversé par de mystérieuses courbes sinueuses, et les équipes de scientifiques travaillent actuellement pour découvrir l'origine de ces courbes.

Le cratère en trois dimensions. (crédit : ESA)

Olympus Mons :

Lors de sa 141ème orbite, alors que Mars Express se situait très près du Mons Olympus, à savoir le plus grand volcan actuel du système solaire, la Caméra Stéréo Haute Résolution (HRSC) a pu prendre une photographie d'une résolution de 20 mètres par pixel, d'une plaine sableuse en partie rongée par l'érosion éolienne. Les géologues peuvent observer ce phénomène également sur Terre, ainsi baptisé "Yardangs" (crêtes sculptées par le vent). Ces "Yardangs" apparaissent lors d'un souffle constant du vent dans la même direction durant une période relativement longue : ces crêtes ne peuvent apparaître si le sol est constitué d'une matière trop résistante au vent. Les scientifiques ont pu en déduire que le sol pris en photographie est donc moins solide, encore mou : peut-être à cause de l'infiltration d'eau liquide dans le sous-sol...

Les "Yardangs" près d'Olympus Mons (crédit : ESA)


Source : ESA

Par Pierrick Jouan