Cette image fut prise le 13 juin dernier alors que Mars Express entamait sa 508ème orbite, et survolait la partie ouest de Solis Planum, dénommée Claritas Fossae : la photographie a été prise par la caméra HRSC, d'une résolution de 40 pixels par mètre. Il s'agit ici de la partie est de Claritas Fossae. La tâche bleue-blanche située dans le coin supérieur droit est certainement de la brume ou des nuages, identiques à ceux pris sur les photos du mois de Septembre dans la région de Thaumasie, également à Solis Planum. La région photographiée est caractérisée par un système de "Grabens" (fossé tectonique en allemand), c'est à dire un effondrement de matériaux lors d'un étirement ou d'une extension de la croûte, allant du nord-ouest au sud-est. Les "Grabens" sont souvent accompagnés de structures appelés "Horsts" où les blocs rocheux s'élèvent par rapport aux autres blocs par l'action d'une faille normale. D'un point de vue géographique, les grabens séparent la partie volcanique à l'est de la partie ouest appelée Daedalia Planum. L'histoire géologique de cette région peut être retracée si l'on analyse les couches tectoniques, les cratères d'impact les structures volcaniques ainsi que les petits réseaux fluviaux.

Mise en perspective De claritas Fossae. (crédit : ESA)

Cette image fut prise par la caméra HRSC au mois de mai dernier, lors de la 368ème orbite de Mars Express, elle est d'une résolution de 14 mètres par pixels, un chiffre encore jamais atteint par la caméra auparavant ! Il s'agit ici de la région de Promethia Terra, à l'est du bassin d'Hellas Planitia. La surface lisse est provoquée par une couche de poussière ou de cendre atteignant quelques fois dix mètres de profondeur. Cette couche a couvert tous les types de sol, même les jeunes cratères d'impact qui ont perdu leur découpe, dont les murs fragiles se sont effondrés. Mais la couche a parfois été soufflée par le vent à quelques endroits, donnant cet aspect :

Le cratère que vous pouvez apercevoir au sud de la première photographie est profond de 1200 mètre et large d'environ 32 kilomètres : le fond de ce cratère est sombre, peut-être à cause de l'effet de la déflation, c'est à dire le soulèvement et de déplacement par le vent de la poussière qui couvrait le fond vers le sud du cratère, ce que montre la seconde photographie. Ce phénomène est appelé Dust Devils (Diables de poussière en français), l'équivalent de nos tornades terrestres. Les Dust Devils enlèvent les couches supérieures de poussière dont la couleur change une fois déposée à un autre endroit. Mais les "Diables de poussière" ne se contentent pas de faire le tour d'un cratère, ils passent même quelques fois dans les endroits où la poussière a été déposée, créant des dunes plus hautes et d'une autre couleur, comme il est possible de voir au sud du cratère de la photographie couleur.

Réalisation 3D d’une partie de Promothei Terra. (crédit : ESA)

Cette image fut prise en juin 2004 lors de la 532ème orbite de la sonde européenne, à l'aide de la caméra habituelle. Le cratère d'Huygens est large d'environ 450 kilomètres, dans une région qui semble dater de plusieurs millions d'années, ce qui insinue qu'il a été formé au tout début de la formation des planètes, et indique une période d'intenses bombardements dans les 500 premiers millions d'années de l'existence du système solaire. Le périmètre est lourdement érodé et semble être un modèle dendritique, ce qui suggère un écoulement d'eau : le système dendritique est la forme la plus connue d'écoulement hydrolique sur Terre. Le système est formé d'une vallée principale, avec un fleuve lui même composé de tributaires (des autres fleuves qui s'y jettent), eux mêmes composées de tributaires. La première photographie montre clairement la présence de ce système.

Vue perspective du cratère Huygens (crédit : ESA)