| Mars Express : Novembre, la fin des moissons, Décembre, un peu de repos !
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le 19-12-2004 à 13:20
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Alors que Phoenix fait la une des informations grâce à sa découverte de glace sous ses pieds, les rovers jumeaux américains, Spirit et Opportunity, continuent leur exploration, tant bien que mal. Ils subissent évidemment les effets de leur âge (vieillesse mécanique) et ceux de la célébrité du nouveau venu, Phoenix.
Comparaison des panneaux solaires de Spirit au début de la mission et maintenant. (crédit : NASA)
Spirit en danger ?
Vous l'aurez compris par le biais de cette image, les panneaux solaires de Spirit s'encrassent sérieusement. La récente tempête globale n'en est pas la principale cause, mais elle a sérieusement contribué au phénomène, résultat de l'accumulation de quatre ans de poussière. Ce qui s'avère inquiétant, ce sont les conséquences: seulement un tiers de la lumière solaire est reçue par les panneaux, ce qui limite fortement l'activité du rover. Ce dernier connaît d'ailleurs son plus bas niveau d'énergie depuis son atterrissage sur la planète rouge. Pire, ce manque d'énergie pose problème à l'agence spatiale américaine puisque son bijou technologique a accumulé beaucoup de données qui sont en attente de transfert, faute d'énergie suffisante. Les responsables de la mission espèrent qu'un coup de vent ou une tornade, comme cela s'était produit le 26 février 2007, nettoie les capteurs solaires du petit robot.
Les panneaux solaires de Spirit avant et après la tornade qui lui est passé dessus le 26 février 2007. (crédit : NASA)
Opportunity au chômage technique ?
Le bras robotisé d'Opportunity scrutant . (crédit : ESA)
Oppy s'ennuierait-il au point de se prendre en photo ? C'est ce que l'on pourrait être amené à croire, en constatant que la Nasa lui confie des tâches de routine ! En effet, le rover a reçu l'ordre d'analyser le terrain du cratère Victoria, riche en hématite, preuve de la présence ancienne d'eau. Hormis ce détail, rien ne semble avoir percé comme une découverte majeure. Les rovers, ayant prouvé, prouvé et encore prouvé la présence passée d'eau salé, ne touchent-ils pas à leur fin, poussés vers la porte de sortie par la nouvelle génération incarnée par Phoenix, dont les objectifs s'orientent vers de nouvelles questions dont nous n'avons pas encore les réponses ?
Le site internet des missions rovers révèle bien la perte d'intérêt de la Nasa à l'égard des robots qui arpentent le terrain martien depuis maintenant quatre ans: aucune mise à jour depuis le mois d'avril ! Faudrait-il que l'un des deux tombent par hasard sur un fossile pour relancer leur utilité sur la planète rouge ? Affaire à suivre...
Source : NASA
Par Pierrick Jouan
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