La reprise des diffusions d'informations sur la sonde par l'ESA fut assez tardive, si nous prenons compte de l'évènement plus qu'attendu de l'atterrissage sur Titan de Huygens, suivi de l'arrivée des photos. Cependant, cela n'empêcha pas l'équipe chargée de Mars Express d'informer les internautes fidèles des travaux concernant cette fois-ci Claritas Fossae. Les résultats ne changent pas : on peut observer les grabens traditionnels de la région. La planitude du terrain à certains endroit laisse suggérer que la surface a été "récemment" recouverte de magma, chose d'autant plus confirmable aux vues des flots de lave qui montrent bien que le terrain renouvelé par le magma est plus jeune.

Comme d'ordinaire, voici la vue 3D réalisée par l'ESA. (crédit : ESA)

3 et 8 février, semaine de décisions :

Pour commencer en ce mois de février, le British National Space Centre a décidé de publier le rapport de la commission d'enquête au sujet de l'échec de la mission Beagle 2, mettant notamment en cause la rapidité de construction de l'appareil qui aurait pu causer des problèmes dans le déroulement de la mission. Cinq jours plus tard, une nouvelle inattendue provoque la joie de tous les passionés de Mars : le feu vert est donné au déploiement du radar Marsis pour le mois de mai ! Au départ, le radar devait être prévu pour avril 2004, soit quelques mois après l'arrivée de Mars Express autour de la planète rouge. Cependant, l'ESA redoutait que le déploiement du radar ne cause une déstabilisation et une déviation de trajectoire de la petite sonde. Pour plus de précisions, venez jeter un coup d'oeil, si ce n'est pas déjà fait, sur le récent article sur Marsis.

Le radar Marsis non déployé. (crédit : ESA)

Une photo couleur des trois Chasmas (crédit : ESA)

Ces images sont le résultat d'un assemblage en mosaïque de photos prises aux 334ème et 360ème orbites. Le but est de tenter d'éclaircir le mystère de la formation de ce canyon géant, atteignant parfois les 4000 mètres de profondeur : cette formation aurait pu se produire il y a des milliers de millions d'années, peut-être à partir d'un phénomène tectonique appelé rifting, à savoir le bombement vers l'intérieur d'une région, dûe à l'activité volcanique, surtout au niveau du manteau martien ; cependant, une autre partie de scientifiques prétend qu'il s'agit d'un creusement fait par un mouvement hydrolique d'une puissance inconcevable...
On distingue deux sortes de paysages dans ces Chasmas : d'un côté il y a ces falaises à pics, que l'on peut retrouver dans les régions montagneuses arides. D'un autre côté, on peut observer des collines d'une hauteur proche du millier de mètre, qui ont une topographie plus plate mais plus sinueuse. Les détails ont permis de distinguer au centre de l'image des endroits glacés, déjà détectés par les sondes Vikings dans les années 1970, mais leur origine reste un mystère, tout comme l'origine de la région dans laquelle ces endroits glacés se situent...

Réalisation 3d d'Ophir, Candor et Melas chasmas. (crédit : ESA)

Cette nouvelle a fait sensation dans toute la communauté scientifique ! Cette image semble donc montrer une mer d'eau gelée, dans la région d'Elysium Planitia, aux alentours de l'équateur martien. On peut y apercevoir ce que pourraient être les équivalents de nos morceaux de glace en Arctique ou en Antarctique, sur des dizaines de kilomètres. L'eau qui aurait formé cette mer proviendrait de sous la surface martienne, et serait sortie d'une série de fractures désignées Cerberus Fossae. La glace d'eau est instable sur Mars du fait de la basse pression atmosphérique, et se sublime (c'est à dire passe de l'état solide à gazeux), mais certains encroits glacés semblent avoir été protégés par la couche de poussières et de cendres. Le fait que la région soit clairsemée montre qu'il s'agit d'une formation récente, d'environ 5 millions d'années. La question est de savoir si la glace est encore là ou non, et si l'eau liquide peut se trouver à quelques mètres de profondeur, et cela, c'est le radar Marsis qui nous le dira, en mai...