Opportunity s'est ensablé fin avril sur une petite dune. Quatre de ses six roues se sont enfoncées dans le sable martien de Meridiani Planum, faisant craindre l'immobilisation irréversible sur robot et son agonie en direct, au beau milieu de la plaine. Depuis le 26 avril, les ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory ont tenté progressivement de désensabler les roues du rover : mission accomplie !

Après des essais effectués sur Terre avec des clones du robot, le mois de mai a consisté à faire fonctionner les roues du rover pour tenter de sortir peu à peu Opportunity de son piège. Centimètres par centimètres, le robot a fini par se dégager complètement : début juin, Opportunity est enfin sauvé !

Photo couleur des traces laissées par les roues d'Opportunity lorsqu'il s'est extrait de la dune où il s'était enlisé. (crédit : JPL / www.unmannedspaceflight.com)