Selon un article publié sur le site internet de la revue Nature, l'instrument PFS (pour Planetary Fourier Spectrometer) serait en panne depuis deux mois. Perturbé par les vibrations de la sonde, le spectromètre ne fournirait plus de données fiables.

Thérèse Encrenaz de l'Observatoire de Paris, scientifique membre de l'équipe de l'instrument PFS, a déclaré au journaliste de Nature qu'il était impossible de dire pour le moment si ce problème pourra être fixé ou non dans les semaines ou mois à venir. Cependant, étant donné que ce dysfonctionnement dure depuis deux mois, il est probable que le PFS ne fournisse plus désormais de données valides.

Rappelons que le PFS avait confirmé la présence du gaz méthane dans l'atmosphère martienne et également celle du formaldéhyde. Ces deux gaz sont peut-être liés, selon l'hypothèse la plus séduisante, à une activité biologique actuelle assurée par des bactéries microscopiques cachées dans le sous-sol martien. Pour en savoir plus : consulter la page "Faits marquants et dernières découvertes" d'Orbit-Mars.

Par Olivier Poch
Source : L'article de Nature