Il faut avant tout rappeler que le maître-mot de Mars Express, ou plutôt son objectif, est la cartographie de l'atmosphère (qui aurait bien été nécessaire pour éviter la perte de Beagle 2...), de la surface mais aussi de la sous-surface, à la recherche d'une potentielle quantité d'eau encore liquide. Mais les résultats sont allés plus loin, mettant en évidence diverses activités fluviales, glaciales, sismiques et volcaniques (peut-être encore d'actualité): les scientifiques ont également pu établir une cartographie minéralogique ou une autre des bassins de glace enterrés sous la surface (la première cartographie de la sous-surface d'une autre planète que la Terre, par ailleurs) réalisée à l'aide de Marsis. Il ne faut enfin pas oublier la fameuse découverte de méthane dans l'atmosphère martienne, ce qui, complémentée des découvertes d'Opportunity et Spirit, les "agents de terrain", renforce la possibilité d'une vie passée ou présente sur Mars.

Vue artistique de Venus Express.
(crédit : ESA)

Plus loin que Mars, Vénus :

Les résultats de Mars Express ont tellement surpris les scientifiques que ceux-ci ont accordé à celle-ci ainsi qu'à sa petite soeur Venus Express (construite avec les instruments de rechange de Mars Express) une extension de leur mission jusqu'en mai 2009 ! C'est le Comité des Programmes Scientifiques de l'ESA qui a pris cette décision, reconnaissant l'incroyable utilité des deux sondes dans l'optique de la future génération de scientifiques mais aussi dans l'anticipation du changement climatique de notre planète. La mission martienne, qui avait déjà été étendue jusqu'en octobre 2007, se voit donc assigner la lourde responsabilité de collaborer avec Mars Reconnaissance Orbiter, qui vient de se mettre au travail, alors que Venus Express règne seule en orbite autour de sa planète.

Les vacances d'été approchent à grands pas pour bien des humains, alors que là-haut dans le ciel de petites sondes nous rendent bien des services...