Situation à petite échelle de Deuteronilus Mensae (crédit : ESA)

21 mai : Deuteronilus Mensae
L'image ci-dessus a été prise par la caméra HRSC lors de l'orbite 1483, avec une résolution de 29 mètres par pixel. Il faut avant tout noter que Deuteronilus Mensae est située au nord d'Arabia Terra, et est principalement marquée par une dépression de 2 kilomètres de profondeur pour un diamètre de 110 kilomètres. De l'intérieur, on remarque que le centre de cette dépression est constituée d'une matière sombre, sur laquelle les scientifiques ont dû se pencher. Ces derniers pensent que les différentes vallées de cette région ont vu le jour grâce à des inondations de glace d'eau fondue, qui se serait par la suite à nouveau gelée, glissant tel un glacier vers le fond de la dépression. L'intérêt de cette région est qu'elle est un exemple de ce que Mars a pu subir dans son histoire passée, à savoir la fonte de glace d'eau par des impacts d'objets extérieurs ou du magma. L'élément le plus intéressant de Deuteronilus Mensae est ce que l'on appelle sa dichotomie : entendons par là la frontière entre les hautes terres du sud et les plaines du nord, entre lesquelles s'érigent des différences de hauteur atteignant parfois 3 kilomètres. La mensae en question représente un exemple de dégradation de ces hautes terres. Tout comme sur la Terre, ces paysages sont des indicateurs pour le climat, et aident les scientifiques dans leur quête de glace d'eau et d'autres mystères.

Une zone de transition tectonique, Aeolis Mensae. (crédit : ESA)

28 juin : Aeolis Mensae
Cette image a été prise lors des orbites 4136 et 4247 , avec une résolution de 13 mètres par pixel.Ce n'est pas sans hasard si nous traitons de cette région avec Deuteronilus Mensae dans le même article, dans la mesure où cette région est une frontière... entre des hautes terres au sud et des plaines au nord. Autrement dit, voilà à nouveau une dichotomie, plus précisément une « frontière dichotomique de la croûte globale » martienne, ainsi désignée par les scientifiques européens. L'origine de cette dichotomie est cependant un sujet de discussions et d'interrogations. Les vallées profondes de 2500 mètres au sein des hautes terres du nord font penser qu'il s'agirait du résultat d'une érosion causée par le vent, ou comme Deuteronilus Mensae, des inondations de glace d'eau fondue. Toutefois, la première solution semble être davantage favorisée au vu de la présence de structures causées par le vent, et dont nous avons déjà parlé, les « yardangs » (voir photographie ci-dessous). Pour vous rafraîchir la mémoire, ce sont ces lignes parallèles dessinées par le vent: elles avaient été repérées dans un cratère d'Olympus Mons. Mais ne vous fiez pas à ce que vos yeux voient : ces structures atteignent plusieurs centaines de mètres, un peu comme des dunes. On apprend ainsi que le vent souffle principalement dans l'axe sud-est/nord-ouest, si l'on se fie au sens des formations.

Aeolis Mensae en 3 dimensions: repérez ainsi les Yardangs. (crédit : ESA)

Durant ces deux mois, l'Agence Spatiale Européenne a préféré s'attacher à deux formations similaires, deux Mensae qui constituent une zone de transition entre deux types de terrains très différents. Mais le lancement de la mission Phoenix nous montre que Mars cache encore une infinité de surprises et d'étonnants phénomènes...