Alors que l’attention de toute la communauté scientifique se concentre sur la mission récemment entamée par l'atterrisseur Phoenix, ainsi que ses premières expériences sensationnelles, Mars Express continue son petit bonhomme de chemin, devenant même une aide pour le nouveau robot américain.

Le cratère analysé se situe dans Mamers Valles. (crédit : ESA)

L'image ci-dessus a été prise par la caméra HRSC le 5 août 2006, avec une résolution de 14 mètres par pixel. Elle représente un cratère au sud-est de Mamers Valles, une longue vallée souvent balayée par le vent. Le cratère mesure 30 kilomètres de large pour une profondeur d’un kilomètre et demi. Cette vallée est connue pour être formée de nombreuses dépressions de ce genre, qui sont notamment façonnées par des écoulements (comme on peut le constater sur les deux photographies). Il s’agirait ici d’écoulement de glace d’eau, et les blocs ressortant de la surface marquerait l’ancienne présence de glaciers. On ignore en revanche l’origine de la matière foncée dans le cratère, qui pourrait avoir été transportée par le vent.

Le cratère reproduit sur ordinateur par les scientifiques de l’ESA. (crédit : ESA)

C'est donc avec modération que l'ESA fait part des analyses de cette région martienne. Compte tenu de l'arrivée de Phoenix, l’attention se portera davantage sur les découvertes spectaculaires qui seront prochainement faites, plutôt que sur les analyses de la sonde européenne, qui malgré tout, défend parfaitement bien sa place dans le ciel de Mars.

Source : ESA

Par Pierrick Jouan