Vous l'aurez compris par le biais de cette image, les panneaux solaires de Spirit s'encrassent sérieusement. La récente tempête globale n'en est pas la principale cause, mais elle a sérieusement contribué au phénomène, résultat de l'accumulation de quatre ans de poussière. Ce qui s'avère inquiétant, ce sont les conséquences: seulement un tiers de la lumière solaire est reçue par les panneaux, ce qui limite fortement l'activité du rover. Ce dernier connaît d'ailleurs son plus bas niveau d'énergie depuis son atterrissage sur la planète rouge. Pire, ce manque d'énergie pose problème à l'agence spatiale américaine puisque son bijou technologique a accumulé beaucoup de données qui sont en attente de transfert, faute d'énergie suffisante. Les responsables de la mission espèrent qu'un coup de vent ou une tornade, comme cela s'était produit le 26 février 2007, nettoie les capteurs solaires du petit robot.

Les panneaux solaires de Spirit avant et après la tornade qui lui est passé dessus le 26 février 2007. (crédit : NASA)

Photographie prise par Mars Reconnaissance Orbiter situant Opportunity et Cape Verde (crédit : NASA)

Le second rover a quant à lui reçu l'ordre de se diriger vers une nouvelle destination, à savoir Cape Verde. Sur son chemin, il a pu analyser des morceaux de terrain du cratère Victoria. Les analyses ont révélé la présence d'hématite, ce qui confirme la présence passée d'eau salée dans la région. Actuellement, le rover s'approche à grande vitesse de sa destination, comme en témoigne la photo ci-dessous. Malgré tout, le poids de la vieillesse commence également à se faire sentir puisque l'un des moteurs de son bras robotisé connaît lui aussi de gros problèmes.

Zoom sur une paroi à l'entrée de Cape Verde (crédit : NASA)