Lors d'une cérémonie au Centre des Informations du Kennedy Space Center, l'administrateur de la NASA, Sean O'Keefe et la petite fille gagnante du concours "Name the Rovers" ont rendu public les noms officiels des rovers martiens auparavant appelés MER-2 et MER-1 : ce sont "Spirit" et "Opportunity".

La NASA, en collaboration avec Lego et la Planetary Society, a décidé de faire nommer les deux rovers jumeaux par les enfants et ados américains de 5 à 18 ans, friants d'exploration spatiale.
Le concours, commencé depuis le mois de novembre, a porté ses fruits car plus de 10000 propositions ont été récoltées.
L'opération "Name the Rovers" s'est achevée le 31 Janiver 2003.

La gagnante du concours est une petite fille née en Sibérie, qui a une fois vécu dans un orphelinat avant d'être adoptée et amenée aux Etats-Unis. Elle a nommé les deux rovers de la mission Mars Exploration Rovers Spirit et Opportunity.
Le rêve de la petite fille est de devenir astronaute, à son âge, on peut dire qu'elle a déjà eu un brillant parcours en gagnant le concours "Name the Rovers" !
Sean O'Keefe a affirmé que cette petite fille symbolisait pour lui "la prochaine génération d'explorateurs de la planète rouge".

Source : NASA TV