4 novembre 2008 : Depuis le 30 octobre, Phoenix a communiqué chaque jour avec la Terre, envoyant des informations sur son état de santé. L'atterrisseur peine à recharger ses batteries à l'aide de ses panneaux solaires : le soleil est de plus en plus bas sur l'horizon et la poussière, soulevée par la tempête de ses derniers jours, obscurcit toujours le ciel martien. La NASA a indiqué que des opérations de science seront tentées dans les prochains jours (photographies, analyse du sol à l'aide de la sonde TECP, données météo), tout en précisant qu'à partir d'aujourd'hui, chaque jour qui vient pourrait être le dernier pour Phoenix !

30 octobre 2008 : C'est le début de la fin pour Phoenix... Le 28 octobre (au 151ème jour martien de la mission), le bras robotisé a effectué ses derniers mouvements, plantant la sonde TECP (pour Thermal and Electrical Conductivity Probe) dans le sol martien (cette sonde relèvera encore pendant plusieurs jours la température du sol). Un des 5 radiateurs vitaux de Phoenix a été également débranché afin de faire des économies d'énergie et de continuer à pouvoir réaliser des observations scientifiques le plus longtemps possible avec l'arrivée de l'hiver. La NASA a par ailleurs annoncé hier que Phoenix était rentré en mode de sécurité suite à la dégradation des conditions météo. Ainsi, durant plusieurs heures le 28 octobre, Phoenix n'a effectué aucune activité scientifique, a débranché l'une de ses deux batteries et a activé la réplique de son ordinateur de bord. Les ingénieurs de la NASA ont depuis réussi à ramener Phoenix en mode normal. L'atterrisseur recharge actuellement ses batteries en attendant de pouvoir reprendre ses activités scientifiques. Nous sommes aujourd'hui à la fin de la mission et Phoenix est maintenant tributaire de l'évolution des conditions climatiques (tempête de poussière, températures etc...) sur son site d'atterrissage. Nous vivons les dernières semaines de Phoenix sur Mars !

21 octobre 2008 : Cette semaine, Phoenix termine la livraison des échantillons de sol restant à collecter pour ses instruments scientifiques. Puis les échantillons collectés seront ensuite analysés, en espérant que Phoenix en ait encore les capacités énergétiques ! Dans une interview accordée à la BBC, Peter Smith, le responsable de la mission, a déclaré être confiant de voir Phoenix fonctionner jusqu'à la mi-novembre, mais fin novembre, la situation risque de devenir critique pour Phoenix qui ne pourra plus réchauffer ses batteries. Dans une ou deux semaines, Peter Smith à confirmer que le microphone de la caméra MARDI sera mis en marche : nous pourront ainsi entendre pour la première fois des sons émis depuis la planète Mars ! Actuellement, les scientifiques poursuivent l'utilisation du bras robotique et de la pelle de Phoenix pour analyser le profil de la couche de glace située à quelques cm sous la surface.

18 octobre 2008 : La NASA a confirmé que le four n°6 de l'instrument TEGA a bien reçu un échantillon de sol martien lors du 137ème jour de la mission (le 13 octobre), après une première tentative vraisemblablement infructueuse le 7 octobre (au 131ème jour de la mission). Six des huit fours que possède l'instrument ont été utilisés avec succès jusqu'à aujourd'hui.

!14 octobre 2008 : Phoenix a subi une tempête de poussière ces derniers jours, la première du genre depuis qu'il s'est posé sur Mars. Avec l'arrivée de l'automne, les conditions météorologiques se font de moins en moins clémentes... Durant la tempête qui a obscurci le ciel, Phoenix a été contraint de limiter ses activités pour conserver son énergie, fournie par ses panneaux solaires.

30 septembre 2008 : Le 29 septembre, la NASA a annoncé que le LIDAR, un des instruments météorologiques de Phoenix, avait détecté de la neige dans le ciel martien (voir image : Go !) ! Par ailleurs, les analyses d'échantillon de sol menées dans les mini-fours et laboratoires de chimie du robot ont révélé la présence de carbonates de calcium dans le sol martien (voir notre article : Go !) ! De même, des argiles auraient été identifiées grâce au microscope à force atomique de l'engin ! (voir image : Go !) Deux indices de la présence d'eau sous forme liquide jadis dans cette région de Mars !

23 septembre 2008 : Aujourd'hui, Phoenix en est à son 118ème jour sur Mars ! Sa mission, qui devait encore durer jusqu'au 30 septembre, sera de nouveau prolongée jusqu'à la mi-novembre étant donné le bon état de santé du robot. L'équipe de la mission a par ailleurs décidé de mettre en marche le micro de la caméra MARDI (pour Mars Descent Imager) qui devait prendre des images du sol lors de l'atterrissage et enregistrer le bruit du vent martien. Cette caméra n'avait pas été allumée pour un problème d'interférence possible avec d'autres systèmes lors du moment crucial de l'atterrissage. Nous entendrons donc prochainement des sons venus de la planète Mars, pour la première fois ! Enfin, aujourd'hui Phoenix a déplacé un rocher baptisé Headless à l'aide de son bras robotique (voir image : Go !). L'objectif des scientifiques est de creuser sous l'emplacement de ce rocher pour vérifier s'il y a ou non de la glace, ce qui permettrait de savoir si la glace tapissant le proche sous-sol du site est en équilibre ou non avec l'atmosphère.

17 septembre 2008 : Au 107ème jour de sa mission sur Mars (sol 107), Phoenix a alimenté le mini-laboratoire n°2 du MECA avec succès. Les analyses préliminaires de l'échantillon, prélevé à environ 20cm de profondeur, indiquent que le sol est basique et qu'il comporte des sels, du sodium, magnésium, chlore, et potassium et aussi des perchlorates comme cela avait été détecté précédemment dans d'autres échantillons (voir : Go !). La présence de perchlorate dans le sol du site d'atterrissage semble donc confirmée, et ne se limite apparemment pas à la couche superficielle du sol. La NASA fait savoir que dans les prochains jours, d'autres échantillons de sol seront aussi livrés aux derniers fours du TEGA avant que le bras robotique ne puisse plus fonctionner. En effet, plus l'automne arrive, plus l'énergie de Phoenix se fait précieuse...

Accident13 septembre 2008 : L'échantillon de sol qui a été déversé sur la grille du mini-laboratoire de chimie n°3 au sol 96 (31 août) n'est pas encore tombé dans le dispositif de l'instrument, malgré tous les efforts des ingénieurs depuis plusieurs jours. Le sol accumulé, sans doute très cohérent, forme une structure pyramidale au dessus de la grille (voir image : Go ! et animation : Go !). Un autre échantillon de sol sera livré aujourd'hui (sol 107) au dernier mini-laboratoire de chimie disponible sur Phoenix (le n°2), espérons qu'il tombera directement dans l'instrument ! Par ailleurs, le problème du contrôle des flux gazeux dans l'instrument TEGA persiste : une valve du système semble être défaillante, mais les scientifiques ont mis au point une nouvelle stratégie pour poursuivre les analyses malgré ce soucis technique, des test suivront. Autre évènement marquant pour Phoenix cette semaine : l'observation fortuite au sol 104 (9 septembre) de Dust Devils, des tourbillons de poussière très fréquents sur Mars (voir image : Go !).

5 septembre 2008 : Au sol 96 (96ème jour sur Mars), un échantillon prélevé très profondément dans le sol martien (tranchée Stone Soup, profonde de 18cm, voir image : Go !) a été délivré au mini-laboratoire n°3 de l'instrument MECA pour y être analysé. Le même jour, les volets du four n°1 de l'instrument TEGA ont été ouvert en prévision d'une livraison de glace martienne. Espérons que Phoenix parviendra enfin à prélever une quantité importante de glace pour des analyses plus pointues !

!30 août 2008 : L'instrument TEGA, qui analyse à l'aide d'un spectromètre de masse les gaz issus de la combustion des échantillons de sol placés dans des mini-fours, semble rencontrer une défaillance technique selon la NASA. Il semblerait que le débit des gaz envoyés au spectromètre n'a pas été régulier, ce qui pourrait poser problème pour l'analyse des données scientifiques. L'équipe travaille actuellement sur ce problème technique. Par ailleurs, l'équipe se prépare à alimenter un mini-laboratoire de chimie de l'instrument MECA en sol martien provenant d'une tranchée très profonde (18cm) baptisée Stone Soup. Dans les jours suivants, Phoenix devra aussi réviser sa méthode pour collecter un échantillon riche en glace d'eau sans qu'il reste coller au fond de la pelle et ne puisse pas être délivré à un four du TEGA pour analyse.

27 août 2008 : Aujourd'hui, c'est le 91ème jour sur Mars pour Phoenix qui poursuit son travail à plein temps sur la planète rouge ! Voici un bref aperçu des activités de Phoenix depuis le 11 août. Au sol 69, le Microscope à Force Atomique (AFM) de Phoenix a réussi à acquérir l'image d'une particule de poussière martienne après plusieurs tentatives infructueuses (voir image : Go !). De nouvelles images prises par Phoenix révèlent un dépôt de givre de glace d'eau sur le sol aux heures les plus froides de la journée (voir image : Go !). Depuis le 11 août, les tranchées Cupboard et Neverland ont été agrandies et de nouveaux coups de pelles ont été donnés autour de la tranchée Snow White (voir image : Go !). Au sol 79, le four n°7 du TEGA s'est ouvert et un échantillon de sol, prélevé à mi-chemin entre la surface et le sol glacé, y a été livré (voir image : Go !).

11 août : Phoenix poursuit sa mission. Le 10 août, un échantillon de sol a été déversé avec succès dans le four n°5 qui s'est enfin rempli après 3 sols d'attente et de vibrations répétées du tamis recouvrant le four. La troisième analyse de sol effectuée par l'instrument TEGA depuis le début de la mission a ainsi pu commencer. (voir image : Go !) Par ailleurs, ces derniers jours la tranchée Neverland a été élargie et des mesures de conductivité du sol ont été menées pendant toute une journée martienne à l'aide de la sonde située sous la pelle mécanique (voir image : Go !).

7 août : La NASA a mis fin à la rumeur qui commençait à se propager en donnant quelques informations préliminaires sur le travail réalisé actuellement par les chercheurs. Ces derniers tentent de comprendre les données renvoyées par leurs instrument TEGA et MECA : certaines de ces données vont dans le sens d'une détection de perchlorates dans le sol martien, mais d'autres données les montrent absents. Il faudra sans doute attendre une analyse complète des résultats et plusieurs semaines, voire plusieurs mois, avant d'y voir plus clair. Lire notre article : Go !>Pendant ce temps sur Mars, Phoenix a creusé deux nouvelles tranchées dans le sol martien, aux sols 67 et 68, baptisées Cupboard (voir image : Go !) et Neverland (voir image : Go !).

3 août : Une rumeur circule depuis un peu plus de trois jours concernant une possible découverte, plus provocante que les précédentes, faite grâce à l'instrument MECA. Des résultats qualifiés d'inattendus, mais qui n'ont fait l'objet d'aucune déclaration publique par la NASA, à prendre donc avec des pincettes... Il y a sans doute une nouvelle intéressante derrière cette rumeur, mais soyons patients ! Lire notre article : Go !>
31 juillet : ça y est ! une nouvelle tentative de remplissage du four n°0 a eu lieu au sol 64 et a été couronnée de succès (voir image : Go !) : une quantité suffisante de matière est tombée dans le four et l'analyse a pu commencer. Premier résultat : la glace d'eau a bien été détectée par le spectromètre de masse de l'instrument TEGA ! C'est la première fois que la glace martienne est ainsi palpée, analysée par un instrument scientifique sur place. Par ailleurs, la mission a été aujourd'hui prolongée jusqu'au 30 septembre (elle devait durer jusqu'au 25 août). Lire notre article : Go !>
!29 juillet : La tentative de remplissage du four n°0 du TEGA au sol 62 a échoué : le four n'a pas reçu assez d'échantillon de glace pour pouvoir commencer une analyse. Cependant, les images reçues au sol 62 montrent des particules de poussière sur le filtre du four n°0 (voir image : Go !), ce qui semble déjà plus encourageant qu'au sol 60. La NASA prévoit une conférence de presse le 31 juillet pour faire le point sur la mission.

28 juillet : Une nouvelle tentative de livraison de glace au four n°0 a eu lieu au sol 62. Pour tenter d'éviter le problème rencontré précédemment, le temps de grattage de la glace dans la tranchée a été raccourci, tandis que le temps de saupoudrage de l'échantillon au dessus du four a été allongé. Les ingénieurs espèrent ainsi que la glace ne collera pas autant au fond de la pelle et pourra s'écouler normalement jusqu'au four.

!27 juillet : Les images reçues sur Terre après l'opération du sol 60 (voir image : Go !) montrent qu'au moment de verser le contenu de la pelle dans le four, la majeure partie de l'échantillon de glace est restée collée au fond de la pelle... (voir image : Go !) Le four n°0 n'a pas reçu assez de matière pour commencer une analyse. Une deuxième tentative suivra prochainement, espérons que Phoenix aura alors plus de chance ! Notons cependant que toutes les autres étapes ont bien fonctionné : le grattage de la glace a été très efficace (voir image : Go !), et la vibration du filtre du four n°0 n'a pas causé de court-circuit dans le TEGA contrairement à ce qui été craint (voir le point du 7 juillet).

Succès26 juillet : Aujourd'hui, Phoenix en est à son 60ème jour sur Mars (sol 60). Tôt au matin du sol 60, le robot a réalisé une séquence de manœuvres destinées à lui faire prélever un échantillon de glace et à le délivrer en suivant au four n°0 de l'instrument TEGA qui a été préalablement ouvert et purgé de toute substance volatile (voir image : Go !). Cette manoeuvre doit être effectuée rapidement, aux heures les plus froides de la journée, pour éviter la sublimation de la glace. Les ingénieurs planifient cette opération depuis plusieurs jours à la NASA. Espérons qu'elle soit un succès ! Il s'agirait de la deuxième livraison d'un échantillon au TEGA depuis le début de la mission.

Succès24 juillet : La glace de la tranchée Snow White, grattée par la râpe présente sur la pelle de Phoenix, n'a pas encore été délivrée au four n°0 pour analyse. Les ingénieurs s'entraînent à effectuer les opérations de grattage, de prélèvement et de livraison à l'instrument en quelques heures pour éviter que les petits copeaux de glace ne se subliment avant d'entrer dans le four. En attendant, Phoenix a effectué une nuit blanche, entre les sols 55 et 56 dans le but d'observer l'environnement martien pendant 24h d'affilée à l'aide de ses instruments. Des opérations d'étude de l'atmosphère en simultanée avec la sonde Mars Reconnaissance Orbiter ont également été conduites.

Succès20 juillet : Lors du sol 53, le four n°0 du TEGA a été ouvert pour recevoir bientôt un échantillon de glace provenant de la tranchée Snow White (voir image : Go !). Les deux volets du four se sont ouverts complètement (voir image : Go !), contrairement aux deux précédentes tentatives sur les fours n°4 et n°5. La livraison du futur échantillon devrait donc être facilitée.

Succès17 juillet : Nous sommes aujourd'hui au sol 51 (ou 51ème jour martien de la mission). Phoenix a gratté la glace visible au fond de la tranchée Snow White à l'aide d'une lame présente sur sa pelle mécanique. Après des tests couronnés de succès, l'objectif est maintenant de livrer ces copeaux de glace à un nouveau four de l'instrument TEGA. Cette livraison devra être relativement rapide et aura lieu aux heures les plus froides de la journée pour éviter que les petits copeaux de glace ne se subliment avant d'entrer dans le four.
Lors du sol 43 une première utilisation de la sonde fixée sur le bras robotique, destinée à mesurer la conductivité du sol, sa teneur en eau et ses caractéristiques thermiques, a eu lieu (voir image : Go !). L'étalonnage du microscope à force atomique a également eu lieu ces derniers jours. Enfin, lors du sol 41, un nouvel échantillon de sol a été livré dans le second laboratoire de chimie du MECA (bécher n°1) afin de comparer les résultats obtenus avec ceux du premier échantillon analysé deux semaines auparavant (dans le bécher n°0).

!7 juillet : Alors que Phoenix s'apprête à effectuer une seconde analyse du sol martien à l'aide d'un autre four de l'instrument TEGA, un problème technique a été détecté qui pourrait empêcher de futures analyses. Les vibrations nécessaires au versement des grains de poussières ou de glace dans les fours pourraient en effet provoquer des courts-circuits dans l'instrument... La prochaine analyse de sol pourrait donc être la dernière si cette anomalie se confirme. Phoenix aurait alors réalisé 2 analyses sur les 8 possibles (l'instrument TEGA est équipé de 8 mini-fours).

Succès1er juillet : Lors des sols 34 et 35 les ingénieurs de la mission se sont entraînés à positionner au mieux la pelle mécanique au dessus des volets partiellement ouverts du four n°5 pour s'assurer d'un prochain déversement efficace de l'échantillon. (voir image : Go !)

Succès29 juin : Phoenix a poursuivi son forage dans la tranchée Snow White comme l'attestent ces nouvelles images : Go ! et Go ! .

Succès27 juin : Malgré un passage en mode sécurité au sol 27 (Phoenix, à la suite d'un problème informatique, s'est mis en veille et n'a pas travaillé de la journée), le robot a été réveillé rapidement par l'équipe de la mission et poursuit normalement ses activités sur la planète rouge.
Lors du sol 30 (soit mercredi 25 juin), un échantillon de sol a été livré au premier mini-laboratoire de chimie (préalablement préparé, voir plus bas dans ce compte-rendu) de l'instrument MECA et les analyses ont commencé en suivant (voir image : Go !). Ces laboratoires de la taille d'une chope de thé mesurent le pH du sol, sa teneur en ions et des pastilles réactives introduites dans le mélange maintenu sous agitation nous diront la composition en sulfates et carbonates. Les premiers résultats ont été rendus publiques : le sol, à la surprise générale, est assez basique (pH entre 8 et 9) et différents cations y ont été identifiés : magnésium, sodium, potassium ainsi que des anions chlorure. Enfin, le sol ne semble pas très salé (entre 100 et 1000 parties par millions (ppm) de sel). Ces premiers résultats révèlent un sol dont le pH et la composition ressemble grandement à celui de certaines régions de l’Antarctique sur Terre. Les conditions offertes par ce sol n’ont rien d’« extrêmes » et semblent donc accueillantes pour des formes de vie passées ou présentes (mais Phoenix n’est pas là pour les détecter !). Plus d'info dans notre article : Go !>Par ailleurs, les analyses menées dans le four n°4 du TEGA n’ont pas révélé de glace d’eau, même si des minéraux contenant de l’eau au sein de leurs liaisons chimiques ont été détectés. L’analyse des résultats obtenus par le TEGA est toujours en cours et sera longue.

Succès27 juin : Au sol 28 de sa mission, Phoenix a terminé d'acquérir les images constituant un panorama à 360°, surnommé Peter Pan : Go !>
Succès24 juin : Phoenix s'apprête, dans les jours qui viennent, à délivrer un échantillon de sol à l'un des mini-laboratoires de chimie de l'instrument MECA pour la première fois ! L'eau qui servira à dissoudre l'échantillon de sol une fois dans le laboratoire, stockée dans l'instrument sous forme de glace depuis son départ de la Terre, a été liquéfiée avec succès lors d'un test au sol 28. Le premier laboratoire MECA (sur les 4 disponibles) n'attend plus que l'échantillon !
Autre nouvelle aujourd'hui : il semblerait que l'équipe de la mission soit optimiste quant à la possibilité de délivrer un échantillon de sol au four n°5 du TEGA qui s'est très peu ouvert au sol 24 (voir animation par James Canvin : Go !). Par ailleurs, les résultats du chauffage du premier échantillon délivré au four n°4 du TEGA seront sans doute disponibles dans la semaine. On devrait également découvrir bientôt de nouveaux clichés du microscope optique.
Enfin, concernant le problème informatique rencontré au sol 22, les ingénieurs ont envoyé un correctif à Phoenix pour l'aider à gérer sa mémoire flash. Aucune donnée n'a été reçue au sol 27 pour une raison non communiquée par la NASA, mais les communications ont repris avec succès au sol 28... Donc tout a l'air d'aller !

Succès21 juin : La tranchée creusée au centre du polygone baptisé Cheshire Cat (voir image : Go !) a été élargie (voir image : Go !) et le sol ainsi recueilli par la pelle a été déversé en partie au microscope de l'instrument MECA au sol 26. Le sol restant dans la pelle devrait venir approvisionner plus tard un bécher de chimie de l'instrument MECA et un nouveau four du TEGA. Pas de précision de la NASA pour le moment concernant la mauvaise ouverture du four n°5 décrite plus bas dans ce compte-rendu...

Succès20 juin : Les zones claires vues au fond des tranchées creusées par Phoenix sont constituées de glace d'eau ! C'est aujourd'hui (au sol 25) presque certain à 100% (voir la preuve : Go !).

!20 juin : Les ingénieurs ont tenté d'ouvrir les volets du second four de l'instrument TEGA lors du sol 24 mais il semble bien que cette manoeuvre a échoué (voir animation par James Canvin : Go !). Le sol présent sur les volets du second four à la suite du déversement sur le premier semble compromettre l'ouverture. Résultat, aucun des deux volets ne s'est ouvert complètement... Si rien n'est trouvé pour y remédier, Phoenix pourrait ainsi perdre l'usage d'un de ses fours (sur les 7 qu'il lui reste).

Succès19 juin : Des nouvelles du TEGA : l'échantillon de sol actuellement dans le four n°4 de l'instrument TEGA a sans doute atteint sa température maximale de 1000°C au Sol 22. Aucune donnée scientifique n'a encore été communiquée, on sait juste que la glace n'a pas été détectée lors de la première phase de chauffage (de 20-35 à 175°C), ce qui était attendu puisque le prélèvement provenait du sol superficiel et qu'il avait en outre attendu au soleil pendant plusieurs jours avant de rentrer dans le four ! (voir épisodes précédents...)

!19 juin : Phoenix souffre depuis mardi (Sol 22) d'un problème de mémoire flash. En analysant la télémétrie reçue au Sol 22, les ingénieurs ont constaté que Phoenix avait généré 45000 fois un paquet de données contenant des informations techniques (charge des batteries, données électriques etc.) qui est habituellement généré une ou deux fois à chaque sol ! Ces données ont encombré la mémoire flash de Phoenix et ont entraîné la perte des données scientifiques du Sol 23 (par chance seulement des photos qui pourront être prises à nouveau). L'équipe tente de télécharger les données fautives pour trouver l'origine du problème et a commandé à Phoenix de donner la priorité de la mémoire flash aux données scientifiques sur les données techniques. Pour ce faire, des sessions supplémentaires de communication ont été programmées avec Phoenix, autorisant la transmission de davantage de données scientifiques. De nombreuses images et données météo devraient donc être reçues prochainement.

Succès17 juin 2008 : Phoenix continue son travail de pelletage du sol martien. Ces derniers jours, les premières tranchées creusées par Phoenix ont été élargies jusqu'à fusionner (voir image : Go ! , Go ! et Go !) ! Lors du Sol 22, Phoenix a creusé une nouvelle tranchée à un autre emplacement, près du centre d'un polygone surnommé Cheshire Cat (voir image : Go !). La NASA indique que le chauffage de l'échantillon de sol délivré dans le premier four du TEGA se déroule bien, mais aucune donnée scientifique n'est disponible pour le moment.

Succès13 juin 2008 : Des clichés du microscope optique de Phoenix ont été reçus aujourd'hui, lors du Sol 18. Ils montrent des particules de sol de quelques microns de diamètre, une résolution encore jamais atteinte pour le sol martien ! Voir les images : Go ! et Go !
Lors du Sol 18, les tranchées creusées par Phoenix ont été élargies à l'aide de sa pelle (voir image : Go !) et un échantillon devrait être prélevé et délivré à un premier bécher de l'instrument MECA au Sol 19.
Le Sol 18 a aussi vu la fermeture d'un des fours du TEGA et le début du chauffage de l'échantillon à basse température. Un chauffage à plus haute température devrait avoir lieu au Sol 19, avant de faire monter la température dans le petit four jusqu'à 1000°C lors du Sol 20. Si l'échantillon contient de la glace d'eau, elle devrait être détectée dès le premier Sol du chauffage.

Succès12 juin 2008 : Aujourd'hui (Sol 17), la pelle mécanique de Phoenix a déversé un peu de son contenu au dessus de la trappe du microscope optique de l'instrument MECA (voir image : Go !) à l'aide de la technique de saupoudrage testée hier lors du Sol 16. Les clichés du microscope nous parviendront peut-être vendredi 13 juin...

Succès11 juin 2008 : Le four n°4 de l'instrument TEGA est plein ! L'échantillon de sol prélevé par la pelle mécanique de Phoenix avait été déversé sur le filtre du four le 6 juin mais le détecteur situé à l'intérieur du four n'avait pas vu de particule entrer ... Après trois sessions de vibration du filtre les 6, 8 et 9 juin, le four n°4 a finalement renvoyé un signal positif mercredi 11 : la poussière martienne a fini par rentrer et remplir le petit four de 2mm de diamètre pour 3 centimètres ! Selon le responsable de l'instrument TEGA, les particules de sol auraient rempli le four en 10 secondes dès le début d'une nouvelle session de vibration du filtre, à la faveur d'un mouvement d'ensemble de la pile terre située sur le filtre (voir image : Go !). Cette rentrée subite, qui intervient après 3 sessions de vibrations infructueuses, est peut-être due au dessèchement du sol resté exposé au soleil pendant 5 jours... La glace qu'il contenait s'est sans doute sublimée et ce premier échantillon n'apportera hélas peut-être pas de donnée sur la glace contenue dans le sol !... Le long processus d'analyse et de chauffage suivra dans les prochains jours pour des premiers résultats sans doute connus la semaine prochaine...

Succès11 juin 2008 : Lors du Sol 15, soit le 9 juin, une nouvelle technique de déversement de sol à l'aide de la pelle mécanique a été testée : il s'agit de saupoudrer les futurs filtres des fours du TEGA ou l'entrée du MECA au lieu de déverser d'un coup toute une pelletée comme cela avait été fait pour le premier échantillon de sol délivré au four n°4 du TEGA... ici une animation du test effectué sur la plate-forme de l'instrument MECA : Go !>
Succès9 juin 2008 : Un nouvel échantillon de sol a été prélevé et devrait être délivré au microscope optique le 12 juin puis au mini-laboratoire de chimie (MECA) (voir image de l'échantillon de sol dans la pelle : Go !).

Accident9 juin : Dimanche 8 juin, soit durant le 14ème jour de la mission, le filtre recouvrant le four n°4 du TEGA a vibré pendant 7 minutes pour tenter de faire entrer dans le four de petites particules de sol. Cependant, les images (Go !) montrent un faible impact de cet essai et les ingénieurs pensent n'avoir récolté qu'environ 1mg de sol dans le four alors qu'il en faudrait 20 à 30 pour réaliser une analyse. Pour expliquer la cohésion du sol martien, plusieurs hypothèses sont avancées : imbrication des particules de sol, matrice de sels minéraux assurant une certaine cohésion ou forces électrostatiques... De nouveaux essais de vibrations seront tentés à différents moments de la journée (température et humidité différente).

!7 juin 2008 : L'instrument TEGA n'a pas renvoyé de confirmation comme quoi il a bien reçu l'échantillon de sol ! Les particules de sol sont sans doute trop grosses pour passer à travers le tamis qui recouvre le four (laissant normalement passer des particules de 1mm au maximum). La cohésion du sol, qui semble plus granuleux et moins poussiéreux que les sols martiens connus jusqu'à aujourd'hui, est sans doute en cause.

Succès7 juin 2008 : L'échantillon prélevé lors du Sol 11 a été délivré à l'instrument TEGA lors du Sol 12 comme l'atteste cette image renvoyée aujourd'hui par Phoenix : Go !>
Succès6 juin 2008 : Phoenix a creusé une nouvelle tranchée lors du Sol 11 (voir image : Go !) ! Le sol martien recueilli (voir image : Go !) devrait être versé dans un des fours déjà partiellement ouvert (voir image : Go !) de l'instrument TEGA au Sol 12 ! Dans quelques jours nous aurons si tout va bien les premières analyses du sol martien sur lequel s'est posé Phoenix !

Accident5 juin : Phoenix n'a pas reçu les instructions que lui a envoyées l'équipe de la mission pour le Sol 10 en raison du passage de la sonde Mars Odyssey en mode de sécurisé, chose qui arrive et n'est pas grave en soit. Phoenix devait creuser une seconde tranchée et amener le sol prélevé au TEGA, mais cela sera donc effectué avec 24h de retard. Bonne nouvelle cependant : les communications avec la sonde Mars Reconnaissance Orbiter fonctionnent de nouveau à 100%, elle pourra donc prendre le relais de Mars Odyssey, actuellement en dérangement, pour les prochains contacts avec Phoenix. En attendant de creuser sa seconde tranchée, Phoenix prend de nombreuses photographies du paysage pour permettre aux ingénieurs de reconstituer un panorama à 360°, en haute résolution et en couleurs du site d'atterrissage.

Succès4 juin 2008 : Lors du Sol 8 (sol=jour martien), Phoenix a continué à s'entraîner à creuser pour mieux connaître l'interaction entre le sol martien et le matériau de la pelle mécanique. En effet, un peu de poussière martienne restée collée sur la pelle (voir image : Go !) s'est déversée peu après par mégarde sur la plateforme de l'atterrisseur (voir image : Go !). Désirant mieux comprendre l'origine de ce problème, l'équipe a donc décidé de procéder à un jour de test supplémentaire pour la pelle, avant de prélever un échantillon qui sera porté aux instruments pour analyse. Autre bonne nouvelle d'aujourd'hui : le TEGA fonctionnerait parfaitement, et même mieux que prévu (!), malgré le court-circuit qui afflige toujours un des deux filaments d'ionisation (voir plus bas).

Accident4 juin : Quelques accidents ou disfonctionnements à signaler sur Phoenix : la communication radio avec la sonde Mars Reconnaissance Orbiter ne fonctionne pas correctement (10% du temps), il y avait déjà eu des problèmes lors du troisième jour de la mission, et ils persistent encore. Les ingénieurs cherchent la solution, en attendant, la sonde Mars Odyssey assure seule le relais radio entre la Terre et Phoenix. Enfin, un des volets d'un four de l'instrument TEGA ne s'est pas ouvert complètement (voir image : Go !), cela ne devrait cependant pas empêcher l'échantillon de sol d'être délivré prochainement.

Succès3 juin 2008 : Après avoir creusé son premier trou et photographié l'échantillon de sol prélevé dans sa pelle, Phoenix l'a volontairement vidée. Le premier prélèvement n'a donc pas été délivré aux instruments scientifiques pour analyse. Dans les prochains jours, de nouveaux prélèvements seront effectués et livrés aux instruments MECA et TEGA. Lors du sol 7, le film recouvrant les fours de l'instrument TEGA a été rétracté.

Succès2 juin 2008 : Phoenix a creusé son premier trou dans le sol martien ( voir image : Go ! ) et a ainsi prélevé son premier échantillon (voir image : Go !) !

!31 Mai 2008 : Alors que les ingénieurs de la mission procédaient à des tests sur l'instrument TEGA (Thermal and Evolved-Gas Analyzer) de Phoenix, ils ont détecté un court circuit intermittent qui empêche le fonctionnement nominal de l'instrument. L'instrument TEGA est composé de 8 fours qui porteront les échantillons de sol prélevé à 1000°C. Les gaz issus de la combustion seront alors ionisés et analysés par un spectromètre de masse. C'est l'un des filaments permettant l'ionisation des gaz qui semble être touché par un court-circuit. Cependant, le responsable de l'instrument reste confiant : la panne n'est pas considérée comme critique et le fonctionnement de l'appareil à l'aide d'un seul filament sera sans doute possible.

Succès30 Mai 2008 : Cela fait maintenant quatre jours que Phoenix s'est posé sur Mars. La sonde se porte bien et continue de prendre des photographies de son site d'atterrissage. Un panorama à 360° en noir et blanc a été réalisé, le bras robotique de la sonde a été déployé et la première utilisation du LIDAR a été effectuée avec succès. La caméra placée à l'extrémité du bras robotique a pris un cliché du sol situé sous la plateforme de la sonde qui révèle une étendue claire... peut-être de la glace ? Rendez-vous dans la galerie d'images pour observer les derniers clichés de Phoenix en direct : Go !

Succès26 Mai 2008 : Phoenix s'est posé avec succès sur Mars à 01h38 le 26 mai et a renvoyé ses premières images de la surface martienne quelques heures après son atterrissage ! C'est la première fois dans l'histoire de l'exploration de la planète rouge qu'une sonde se pose dans les régions polaires !

Succès24 Mai 2008 15h30 : Phoenix est actuellement en croisière vers Mars, son arrivée est prévue dans la nuit du 25 au 26 mai et le contact avec le sol martien aura lieu à 01h38min 32s le 26 mai (heure de Paris). La confirmation de l'atterrissage sera reçue dès 01h53min 52s (heure de Paris) sur Terre, le temps que les signaux des sondes surveillant son atterrissage nous parviennent. La météo est clémente sur le site d'atterrissage prévu pour Phoenix.

Succès4 Aout 2007 : Lancement de Phoenix réussi à 11h26 (heure de Paris) ! La sonde Phoenix a été lancée vers la planète Mars grâce à une fusée Delta II depuis Cap Canaveral en Floride. En savoir plus (sur Futura-Sciences.com) : Go !>